将汽车的方向盘转动到极限，以极低的速度让汽车进行转向的圆周运动，此时汽车在转向时所形成的圆周的半径就是回转半径。回转半径数据可以使驾驶者知道汽车所须的回转空间，这对于经常行驶在狭小巷弄的车辆尤其重要。

由此图来看，所谓「回转半径」，是指回转所画出之圆的「半径」，而不是「直径」。也就是说，当一辆车的回转半径标示为5.5m时，其回转「直径」为11m，表示至少要有11公尺的路宽，才能提供该车进行一次完整的回转。